常讀我博客的一位讀者最近在留言欄詢問：他的孩子什么時候來美國留學(xué)為好？那位讀者說他的孩子現(xiàn)在上三年級，他計劃今后把孩子送到美國去讀書，他問在中學(xué)、大學(xué)、研究生這三個階段，哪一個更合適。過去一段時間，也常有朋友詢問孩子出國留學(xué)之事。想來，可能還有不少許多家長也有類似的考慮，故而今天我把我對此的一些看法寫在這篇專欄里，供有心人參考。

　　在我當(dāng)年出國求學(xué)的那個時候，還沒有現(xiàn)在這樣多的選擇，因為那時絕大多數(shù)人出國留學(xué)都是去攻讀研究生的，原因就一個：當(dāng)時的中國學(xué)生幾乎都需要靠獎學(xué)金才能來美國留學(xué)，而只有碩士或博士研究生才能拿到資助。記得我申請出國的時候，打開美國地圖去找最偏僻地方的大學(xué)，總以為越偏僻的地方的大學(xué)應(yīng)該越有可能提供講學(xué)金，因為申請的學(xué)生會更少呀！于是，蒙塔那州、阿拉斯加等地的大學(xué)便成了我們那些窮學(xué)生一致相中的學(xué)校。這種出于文化和經(jīng)濟(jì)隔膜而生的念頭今天看來多么天真，但的確說明對于我們那一代的留學(xué)生來說，經(jīng)濟(jì)資助是留學(xué)攻讀研究生、選擇學(xué)校最重要的考慮因素。那個時候很少有學(xué)生或者他們的家長會把到美國去上中學(xué)或大學(xué)作為選擇。

　　當(dāng)年還有一個跟今天大不同的地方，那個時候的留學(xué)都是學(xué)生本人在籌劃和準(zhǔn)備，如今則是家長在以極大的精力參與其中。這倒并非完全是因為年齡的差距，更多還是因為如今中國許多大中城市的家庭已經(jīng)有了更強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)實力或能拼出全力資助孩子出國留學(xué)，所以這些年中國的留洋大學(xué)生、中學(xué)生的比例越來越大，所花的出國費(fèi)用也越來越高。雖然至今不見確切的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但我估計這些年中國學(xué)子出國留學(xué)費(fèi)用應(yīng)該也主要的資金輸出之一。要知道，除了繳納學(xué)費(fèi)外，留學(xué)生在美國和歐洲的生活花費(fèi)可是不小的開支。

　　20多年前，許多中國留學(xué)生揣著30美元就登上了飛往美國的飛機(jī)，到學(xué)校注冊后的第一件事情就是要找一份打工活，中餐館自然是最先選擇、也是最通行的工作場所，買得都是幾百美元的舊汽車。那個年代中國留學(xué)生們大都經(jīng)歷了異國求學(xué)和生活的艱辛，同時也在那樣的環(huán)境下培養(yǎng)和磨練了艱苦耐勞、堅韌頑強(qiáng)的精神，為以后在事業(yè)上的成功打下了基礎(chǔ)。因為無論什么時候，無論什么地方，艱苦奮斗、吃苦耐勞都是事業(yè)成功必備的素質(zhì)。如今新一代的中國留學(xué)生口揣不知比30美元多出多少倍的錢來到美國或其他西方國家，許多家長更為孩子支付昂貴的大學(xué)、私立中學(xué)的學(xué)費(fèi)。我并不看低那些愿意為孩子投資教育的家庭，也從未覺得非得要讓孩子去中餐館去端盤子不可，但我總覺得，如今的許多少年留學(xué)生，由家里給交學(xué)費(fèi)，自己口袋里還能有大把零花錢，于是可以開著新車，過起舒適的留學(xué)生活，卻失去了鍛煉自己的機(jī)會。他們將如何在將來面對事業(yè)、工作上莫測的挑戰(zhàn)呢？事實上，過去幾年來，中國的一些小留學(xué)生已經(jīng)在國外鬧出了不少笑話，給家庭添了不少麻煩，他們不珍惜在國外學(xué)習(xí)的機(jī)會，拿著家長給的錢在外面亂花。不管這樣的小留學(xué)生到底占多數(shù)比例，這種現(xiàn)象都是不能不令國人再三深思的。

　　至于年輕人究竟在哪一個階段到美國留學(xué)更合適，要我說，還是“傳統(tǒng)”的方式留學(xué)更好，即最好是到美國上研究生，而家里也不需要為此準(zhǔn)備多少資金。應(yīng)該多鼓勵孩子自己去申請助學(xué)金、獎學(xué)金，并盡力爭取打工的機(jī)會，就是到美國上大學(xué)也需要一邊打工一邊上學(xué)。多年前，我認(rèn)識了國內(nèi)來的一位小留學(xué)生，他在中餐館打工，自己支付學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)，他先在當(dāng)?shù)氐囊患疑鐓^(qū)大學(xué)讀書，后來轉(zhuǎn)到州立大學(xué)。在美國，先在社區(qū)大學(xué)讀兩年是讀大學(xué)的一條最經(jīng)濟(jì)的途徑，社區(qū)大學(xué)的學(xué)費(fèi)更低，但要求成績優(yōu)良，才能轉(zhuǎn)入州立大學(xué)。那位中國的小留學(xué)生就是靠自己的努力走了那條最經(jīng)濟(jì)實惠的路，當(dāng)然他也付出了更多的辛苦，但后來也得到了更大的回報。在我看來，孩子出國留學(xué)，家長除了物質(zhì)上的準(zhǔn)備外，恐怕更需要注重在艱苦奮斗方面培養(yǎng)孩子的素質(zhì)，只是靠大把的資金，即便能幫助孩子完成學(xué)業(yè)，也難以引導(dǎo)孩子踏上健全的人生之路、成功的事業(yè)之路。