在美國，為大學排名的方法多種多樣。其中，《美國新聞和世界報導》主辦的年度排名是最有權威性的。

這種權威性不僅在于以教學質量為標準，更在于采用一套科學的方法對大學進行評估。

每年初，這家報紙就將全美大學的基本情況以排名的方式組合在一起，出版一本專輯，題名為《美國最佳大學排名榜》，常常被列為全美最佳暢銷書。

由于美國大學數(shù)量大、種類繁多，排名之前，必須對所有的學校進行分類。分類以“卡內基分類法”為基礎，無論公立、私立，均劃分為4個層次和8個類別：

第一層次：授予博士學位的研究性大學。這類大學提供廣泛的學士學位課程，并設有碩士和博士課程。

凡是每年能夠在至少15個學術領域里提供50個以上的博士學位的大學，稱為“授予博士學位的第一類研究性大學”；

凡是每年能夠在至少3個學術領域里提供20個以上的博士學位的大學，稱為“授予博士學位的第二類研究性大學”。

第二層次：授予碩士學位的大學和學院這類大學或學院提供廣泛的學士學位課程，并設有碩士課程。

凡是每年能夠在至少3個學科領域里提供40個以上的碩士學位的大學，稱為“授予碩士學位的第一類大學”；提供20個以上的碩士學位的大學，稱為“授予碩士學位的第二類大學”。

第三層次：四年制學院一類是授予學士學位的文理學院。這類學院基本上只有本科生教育，每年授予50%以上的文理學士學位。

另一類是綜合性學院。與上類學院不同，它們每年授予低于50%的文理學士學位，其他都是工科、商科和農(nóng)科等學士學位。

還有一類是本?？苹旌蠈W院，它們每年只授予10%的學士學位，其余都是大專學位。

第四層次：兩年制大專學院這類學院除了極少數(shù)外，只授予大專學位，即使授予學士學位的學院，每年的授予率也低于總學位的10%。

社區(qū)學院、初級學院和技術學院都屬于這一層次。

此外，還有單一學科的專門學院，包括神學院、醫(yī)學院、工商管理學院、工程技術學院、藝術學院、法學院以及軍事學院等。

由于這些學院只授予某一學科的博士、碩士和學士學位，并不隸屬于任何大學。